任伯年（1840-1895），初名润，号小楼，后改名颐，字伯年，以字行，萧山瓜沥镇人。为“海上画派”巨匠。 ^③其父任鹤声 ^④是民间画师，族伯任熊、任薰是名声显赫的画家。任伯年幼承家学，少时已能绘画。十余岁时，一次家中来客，坐了片刻就告辞，父亲回来问是谁，任伯年答不上姓名，便拿起纸来，把来访者画出，父亲一见便知来者。任伯年在十几岁时曾参加太平军，在太平军中“掌大旗”，直到天京陷落，才回家乡。他曾随任熊、任薰学画，非常刻苦，后长期在上海以卖画为生。晚年肺病加剧，只能靠吸食鸦片来维持，无力作画。 

　　任伯年的绘画发轫于民间艺术，但他重视继承传统，融汇诸家之长，吸收西方绘画的速写、设色诸法，形成自己丰富多彩、新颖生动的独特画风。其画雅俗共赏，风格独树一帜，为“海上画派”的佼佼者。 

　　任伯年精于写像，人物画早年师法萧云从、陈洪绶、费晓楼、任熊等人。工细的仕女画近费晓楼，夸张奇伟的人物画法陈洪绶，装饰性强的街头描则学自任薰。后练习铅笔速画，变得较为奔逸。晚年吸取华岩笔意，更加简逸灵活。他的人物画在当时的画坛影响很大，其造诣被推至榜首。 

　　任伯年的花鸟画更富有创造，富有巧趣。早年以工笔见长，仿北宋人法，纯以焦墨钩骨，赋色肥厚，近老莲派。后吸取恽寿平的没骨法和陈淳、徐渭、朱耷的写意法，笔墨趋于简逸放纵，设色明净淡雅，形成兼工带写、明快温馨的格调。这种画法开辟了花鸟画的新天地，对近代画坛产生巨大影响。 

　　其山水画创作不多，早年师法石涛，中年以后兼取明代沈周、丁云鹏、蓝瑛，并上溯元代吴镇、王蒙，以纵肆、劲真的笔法见长。 

　　19世纪80年代是任伯年创作的鼎盛时期，创作题材上范围扩大了，具含深刻的社会内容，用隐晦的手段寄寓深情。他后期作品数量大增，在艺术手法上则更加熟练、大胆、概括。尤其是花鸟画，达到“炉火纯青”的境界。 

　　任伯年一生中留下数以千计的绘画作品，是历史上少见的多产画家。最早的作品作于清同治四年（1865），最晚的作于光绪二十一年（1895），时间跨度长达30年。代表作有《苏武牧羊》《钟馗》《关河一望萧索》《麻姑献寿图》等。